卻說陳宮正欲下手殺曹操，忽轉念曰：「我為國家跟他到此，殺之不義。不若棄而他往。」插劍上馬，不等天明，自投東郡去了。操覺，不見陳宮，尋思：「此人見我說了這兩句，疑我不仁，棄我而去；吾當急行，不可久留。」遂連夜到陳留，尋見父親，備說前事；欲散家資，招募義兵。父言「資少恐不成事。郡中有孝廉衛茲，疏財仗義，其家巨富；若得相助，事可圖矣。」操置酒張筵，拜請衛茲到家，告曰：「今漢室無主，董卓專權，欺君害民，天下切齒。操欲力扶社稷，恨力不足。公乃忠義之士，敢求相助。」衛茲曰：「吾有是心久矣，恨未遇英雄耳。既孟德有大志，願將家資相助。」操大喜，於是詐作京師三公移書與州郡，陳卓罪惡，雲：「見逼迫，無以自救，企望義兵，解國患難」，然後招集義兵，豎起招兵白旗一面，上書「忠義」二字。不數日間，應募之士，如雨駢集。

一日，有一位陽平衛國人，姓樂，名進，字文謙，來投曹操。又有一位山陽鉅野人，姓李名典，字曼成，也來投曹操。操皆留為帳前吏。又有沛國譙人，夏侯惇，字元讓，乃夏侯嬰之後；自小習鎗棒；年十四從師學武，有人辱罵其師，惇殺之，逃於外方；聞知曹操起兵，與其族弟夏侯淵，兩個各引壯士千人來會。此二人本操之弟兄。操父曹嵩原是夏侯氏之子，過房與曹家，因此是同族。不數日，曹氏兄弟曹仁，曹洪、曹純、曹休各引兵千餘來助。曹仁字子孝，曹洪字子廉，曹純字子和，曹休字文烈；四人兵馬熟嫺，武藝精通。操大喜，於村中調練軍馬。衛茲盡出家財，置辦衣甲旗旛。四方送糧食者，不計其數。

此時已是年暮，有詔除光熹、昭寧、永漢三個年號，仍稱中平六年，越年元旦，乃改號初平。是時，海內豪傑多欲起兵討卓，時袁紹在勃海，恐勢孤力弱，未敢輕舉。冀州牧韓馥，恐紹興兵討卓，遣數部從事監之。馥得曹操所作移書，請諸從事問曰：「今當助袁氏邪，還是助董氏邪？」治中從事劉子惠曰：「今興兵乃為國，何謂袁、董！」馥自知言短，面有慚色。子惠復言：「兵者凶事，不可為首；今宜往視他州，有發動者，然後和之。冀州於他州不為弱也，他人功未有在冀州之右者也」馥然之。馥乃作書與紹，道卓罪惡，並其舉兵。紹得操移書，乃聚麾下文武，引兵三萬，離渤海來與曹操會盟。濟北太守鮑信，字允協，有步二萬，騎七百，輜重五千餘乘。得操移書，乃與弟韜、忠舉兵來應。操友人東平人張邈，字孟卓，亦舉義兵以應，其弟廣陵太守張超也引兵二萬來至。轉眼之間，關東州郡，皆並舉兵相應：

第一鎮，後將軍袁術。
第二鎮，冀州刺史韓馥。
第三鎮，豫州刺史孔伷。
第四鎮，兗州刺史劉岱。
第五鎮，河內太守王匡。
第六鎮，陳留太守張邈。
第七鎮，東郡太守橋瑁。
第八鎮，山陽太守袁遺。
第九鎮，濟北相鮑信。
第十鎮，青州刺史焦和。
第十一鎮，廣陵太守張超。
第十二鎮，徐州刺史陶謙。
第十三鎮，潁川太守李旻。
第十四鎮，右北平太守公孫瓚。
第十五鎮，陳國相許瑒。
第十六鎮，烏程侯長沙太守孫堅。
第十七鎮，祁鄉侯渤海太守袁紹。
諸路軍馬，多少不等，有三萬者，有數千人者，各領文官武將，屯集於酸棗。

且說右北平太守公孫瓚，統領精兵一萬五千，路經青州平原郡。正行之間，遙見桑樹叢中，一面黃旗，數騎來迎。瓚視之，乃劉玄德也。瓚問曰：「賢弟何故在此？」玄德曰：「舊日蒙兄保備為平原縣令，今聞大軍過此，特來奉候，就請兄長入城歇馬。」瓚指關、張而問曰：「此何人也？」玄德曰：「此關羽、張飛，備結義兄弟也。」瓚曰：「乃同破黃巾賊者乎？」玄德曰：「皆此二人之力。」瓚曰：「今居何職？」玄德答曰：「關羽為馬弓手，張飛為步弓手。」瓚嘆曰：「如此可謂埋沒英雄！今董卓作亂，天下諸侯共往誅之。賢弟可棄此卑官，一同討賊，力扶漢室，若何？」玄德曰：「願往。」張飛曰：「當時若容我殺了此賊，免有今日之事。」雲長曰：「事已至此，即當收拾前去。」

玄德、關、張引數騎跟公孫瓚來，曹操接著，眾諸侯亦陸續皆至，各自安營下寨，連接三百餘裡。操乃宰牛殺馬，大會諸侯，商議進兵之策。河內太守王匡曰：「今奉大義，必立盟主；眾聽約束，然後進兵。」各諸州郡更相讓，莫敢先當，只有廣陵郡功曹臧洪曰：「袁本初四世三公，門多故吏，漢朝名相之裔，可為盟主。」紹再三推辭。眾皆曰：「非本初不可。」紹方應允。眾又使紹為車騎將軍，領司隸校尉，使曹操行奮武將軍。次日築臺三層，遍列五方旗幟，上建白旄黃鉞，兵符將印，請紹登壇。紹整衣佩劍，慨然而上，焚香再拜。其盟曰：

漢室不幸，皇綱失統，賊臣董卓，乘釁縱害，禍加至尊，虐流百姓，大懼淪喪社稷，剪覆四海。紹等糾合義兵，並赴國難。凡我同盟，齊心戮力，以致臣節，殞首喪元，必無二志。有渝此盟，俾墜其命，無克遺育。皇天后土，祖宗明靈，實皆鑑之！
讀畢，歃血。眾因其辭氣慷慨，皆涕泗橫流。歃血已罷，下壇。眾扶紹升帳而坐，兩行依爵位年齒分列坐定。操行酒數巡，言曰：「今日既立盟主，各聽調遣，同扶國家，勿以強弱計較。」袁紹曰：「紹雖不才，既承公等推為盟主，有功必賞，有罪必罰。國有常刑，軍有紀律；各宜遵守，勿得違犯。」眾皆曰：「惟命是聽。」紹曰：「吾與河內太守王匡，屯河內。豫州刺史孔伷屯潁川，潁川太守李旻屯魯陽，其餘各路緊屯酸棗，各據險要，窺洛陽南北，以為接應。冀州牧韓馥則留駐鄴城以為後援；從弟袁術總督糧草，以供諸營，無使有缺。更須有人為先鋒，直抵虎牢關挑戰。」長沙太守孫堅、濟北相鮑信皆曰：「某願為前部。」紹曰：「文臺、允協二人皆勇烈，皆可當此任。」堅、信遂各引本部人馬殺奔虎牢關來。

檄文傳入京師，董卓又驚又憤，急令中郎將徐榮等，帶領重兵，出屯近畿，阻遏關東各路義師。召百僚會議，欲大發兵馬，出擊關東各路人馬。騎都尉呂布挺身出曰：「義父勿慮：關外諸侯，布視之如草芥。願提虎狼之師，盡斬其首，懸於都門。」卓大喜曰：「吾有奉先，高枕無憂矣！」言未絕，呂布背後一人高聲出曰：「『割雞焉用牛刀？』不勞騎都尉親往。吾斬眾諸侯首級，如探囊取物耳。」卓視之，其人身長九尺，虎體狼腰，豹頭猿臂：隴西人也；姓華，名雄。卓聞言大喜，加為驍騎校尉，先撥步騎三千與副將胡軫屯滎陽迎孫堅等，後李肅，趙岑領兩萬等在後接應。

是時鮑信欲先奪得頭功，乃與其弟鮑韜、鮑忠，先將步騎三千，逕抄小路。卓將徐榮得探子來報，先引兩千步騎在小路旁埋伏。待鮑信軍到，一聲鳴號，榮伏兵四面盡出。信見四面皆是敵軍，不知敵軍多少，驚急速退，被徐榮追到。榮手起刀來，大喝：「賊將休走！」信弟鮑忠提槍來戰，只三回合，斬鮑忠於馬下，生擒將校極多，鮑信引敗兵逃回。

卻說孫堅引五將來到滎陽。那五將：第一位，右北平土垠人：姓程，名普，字德謀，使一條鐵脊蛇矛；第二位，姓黃，名蓋，字公覆，零陵人也，使鐵鞭：第三位，姓韓，名當，字義公，遼西令支人也，使一口大刀；第四位，姓祖，名茂，字大榮，吳郡富春人也，使雙刀；第五位，姓朱，名治，字君理，丹陽故鄣人也，使長槍。華雄先引輕騎馳抵滎陽，堅披爛銀鎧，裹赤幘，橫古錠刀，騎花鬃馬，指雄而罵曰：「助惡匹夫，何不早降！」華雄副將胡軫引騎一千迎戰。程普飛馬挺矛，直取胡軫。鬥不數合，程普刺中胡軫大腿，軫高叫一聲，打馬往回奔逃。堅揮軍直殺華雄，華雄揮刀拍馬來迎。戰不數合，雄見孫堅如此勇猛厲害，不敢戀戰，引兵先退。堅今日見華雄有如懦夫，逐輕視華雄，下寨屯住滎陽，使人於袁紹處報捷。李肅等引後軍來到，為華雄謀曰：「今夜我引一軍從小路到孫堅寨，放火劫營，將軍揮其軍在外劫擊，堅可擒矣。」雄從之，傳令軍士飽餐，乘夜襲營。

是夜月白風清。李肅軍到時，已是半夜，令軍士放起火來。孫堅聞有敵兵前來劫營，便披掛上馬，引眾出戰，既至營外，從火光中望將過去，見四面八方，皆是敵軍旗號，也不禁暗暗生驚，自思營壘已陷入圍中，於是下令軍中，分隊衝殺，堅亦自當一隊，驅率親兵，拚命殺出；待至跳出圍外，正遇華雄。兩馬相交，鬥不數合，突圍而走，身旁只有親將祖茂，及殘騎數十人隨著。背後華雄尚不相捨，在後急追。堅取箭，連放兩箭，皆被華雄躲過。再放第三箭時，因用力太猛，拽折了鵲畫弓，只得棄弓縱馬而奔。祖茂曰：「主公頭上赤幘射目，為賊所識認。可脫幘與某戴之。」堅就脫幘換茂盔。茂讓堅在前，留身在後分，兩路而走。雄軍只望赤幘者追趕，堅乃從小路得脫。獨茂為華雄追急，將赤幘人家燒不盡的庭柱上，悄悄下馬，走入樹林潛躲。華雄軍於下遙月見赤幘，四面圍定，不敢近前，想就此活捉孫堅；有幾個膽大的軍士，向前仔細辨認，才知不是孫堅，只得嘆聲轉身而去。忽祖茂於林後殺出，揮雙刀欲劈華雄；雄大喝一聲，將祖茂一刀砍於馬下。殺至天明，雄方引兵回關。華雄遣人將祖茂首級來相府報捷，卓加雄為都督。

程普、黃蓋、韓當、朱治都來尋見孫堅，再收集敗卒，尚得一二萬人，回軍屯紮。堅為折了祖茂，傷感不已，星夜遣人報知袁紹。紹大驚曰：「不想孫文臺敗於華雄之手！」便聚眾諸侯商議。眾人都到，只有公孫瓚後至，紹請入帳列坐。紹曰：「前日鮑允協欲搶頭功，先行進兵，其弟喪命，折了許多軍士。今者孫文臺又敗於華雄：挫我銳氣，為之奈何？」諸侯並皆不語。紹舉目遍視，見公孫瓚背後立著三人，容貌異常，都在那裡冷笑。紹問曰：「公孫太守背後何人？」瓚呼玄德出曰：「此吾自幼同捨兄弟，平原令劉備是也。」曹操曰：「莫非前次破黃巾劉玄德乎？」瓚曰：「然。」即令劉玄德拜見。瓚將玄德功勞，並其出身，細說一遍。紹曰：「既是漢室宗派，取坐來。」命坐。備遜謝。紹曰：「吾非敬汝名爵，吾敬汝是帝室之冑耳。」玄德乃坐於末位，關、張叉手侍立於後。

忽探子來報：「華雄引鐵騎來到，用長竿挑著孫太守赤幘，來寨前大罵搦戰。」紹曰：「誰敢去戰？」袁術背後轉出驍將俞涉曰：「小將願往。」紹喜，便著俞涉出馬。即時報來：「俞涉與華雄不戰三合，被華雄斬了。」眾大驚。刺史劉岱曰[1]：「吾有上將潘鳳，手執百斤開山斧，有萬夫不當之勇，定可斬華雄。」紹急令出戰。潘鳳手提大斧上馬。去不多時，飛馬來報：「潘鳳又被華雄斬了。」眾皆失色。紹曰：「可惜吾上將顏良、文醜未至！得一人在此，何懼華雄！」言未畢，階下一人大呼出曰：「小將願往斬華雄頭，獻於帳下！」眾視之，見其人身長九尺，髯長二尺；丹鳳眼，臥蠶眉；面如重棗，聲如巨鐘；立於帳前。紹問何人。公孫瓚曰：「此劉玄德之弟關羽也。」紹問現居何職。瓚曰：「跟隨劉玄德充馬弓手。」帳中袁術大喝曰：「汝欺吾眾諸侯無大將耶？量一弓手，安敢亂言！與我打出！」曹操急止之曰：「公路息怒。此人既出大言，必有勇略；試教出馬，如其不勝，責之未遲。」袁紹曰：「使一弓手出戰，必被華雄所笑。」操曰：「此人儀表不俗，華雄安知他是弓手？」關羽曰：「如不勝，請斬某頭。」操教釃熱酒一盃，與關公飲了上馬。關羽曰：「酒且斟下，某去便來。」出帳提刀，飛身上馬。眾諸侯聽得關外鼓聲大振，喊聲大舉，如天摧地塌，岳撼山崩，眾皆失驚。正欲探聽，鸞鈴響處，馬到中軍，雲長提華雄之頭，擲於地上，其酒尚溫。後人有詩贊之曰：

威鎮乾坤第一功，
轅門畫鼓響咚咚。
雲長停盞施英勇，
酒尚溫時斬華雄。
曹操大喜。只見玄德背後轉出張飛，高聲大叫：「俺哥哥斬了華雄，不就這裡殺入關去，活擒董卓，更待何時！」袁術大怒，喝曰：「俺大臣尚自謙讓，量一縣令手下小卒，安敢在此耀武揚威！都與趕出帳去！」曹操曰：「得功者賞，何計貴賤乎？」袁術曰：「即然公等只重一縣令，我當告退。」操曰：「豈可因一言而誤大事耶？」命公孫瓚且帶玄德、關、張回寨。眾官皆散。曹操暗使人齎牛酒撫慰三人。

卻說華雄手下敗軍，退上關來。李肅慌忙寫告急文書，申聞董卓。卓急聚李儒、呂布等商議。儒曰：「今失了上將華雄，賊勢浩大。請丞相親領大軍，分撥剿捕。」卓然其說，去關前號令，起兵十五萬，分三路而來：一路先令徐榮、董旻，引兵三萬，往新城屯住，以防李旻、孔伷；一路令牛輔、張濟，引兵二萬，往小平津屯住，以防王匡；一路令呂布，李傕，郭汜，引兵五萬，往虎牢關把守；卓自領五萬，同李儒、樊稠等至成皋城屯住，以為後援。這城離洛陽五十里。軍馬到城，卓令呂布領步騎一萬，去虎牢關前的汜水，紮營以應。

流星馬探聽得，報入袁紹大寨裡來。紹聚眾商議。操曰：「董卓屯兵成皋，增兵虎牢，截我等諸侯前路，今可勒兵迎敵。」紹乃令劉岱、橋瑁、鮑信、袁遺、焦和、許瑒、陶謙、公孫瓚，八路諸侯，往虎牢關迎敵。操引軍往來救應。八路諸侯，各自起兵。兗州刺史劉岱，引兵先到。呂布帶鐵騎三千，飛奔來迎。劉岱將軍馬列成陣勢，勒馬門旗下看時，見呂布出陣，頭戴三叉束髮紫金冠，體掛西蜀紅錦百花袍，身披獸面吞頭連環鎧，腰繫勒甲玲瓏獅蠻帶；弓箭隨身，手持畫戟；坐下嘶風赤兔馬；果然是「人中呂布，馬中赤兔」！劉岱回頭問曰：「誰敢出戰？」後面三將，縱馬挺刀槍而出。岱視之，乃部將韓勇、王衝、劉剛。四馬相交，無五合，全被呂布一戟刺落馬下，挺戟直衝過來。岱軍大敗，四散奔走。布東西衝殺，如入無人之境。幸得橋瑁、袁遺兩軍皆至，來救劉岱，呂布方退。三路諸侯，各折了些人馬，退三十里下寨。隨後五路軍馬都至，一處商議，言呂布英雄，無人可敵。

正慮間，小校報來，呂布搦戰。八路諸侯，一齊上馬。軍分八隊，布在高岡。遙望呂布一簇軍馬，繡旗招颭，先來衝陣。陳國相許瑒部將穆順，出馬挺鎗迎戰，被呂布手起一戟，刺於馬下。眾大驚。青州刺史焦和部將部將武安國，使鐵錘飛馬而出。呂布揮戟拍馬來迎。戰到十餘合，一戟砍斷安國手腕，棄錘於地而走。八路軍兵齊出，救了武安國。呂布退回去了。眾諸侯回寨商議。曹操曰：「呂布英勇無敵，可會十八路諸侯，共議良策。若擒了呂布，董卓易誅。」

正議間，呂布復引兵搦戰。八路諸侯齊出。公孫瓚揮槊親戰呂布。戰不數合，瓚敗走。呂布縱赤兔馬趕來。那馬日行千里，飛走如風。看看趕上，布舉畫戟望瓚後心便刺。旁邊一將，圓睜環眼，倒豎虎鬚，挺丈八蛇矛，飛馬大叫：「三姓家奴休走！燕人張飛在此！」呂布見了，棄了公孫瓚，便戰張飛。飛抖擻精神，酣戰呂布。連鬥五十餘合，不分勝負。關羽見了，把馬一拍，舞八十二斤青龍偃月刀，來夾攻呂布。三匹馬丁字兒廝殺。戰到三十合，戰不倒呂布。劉玄德掣雙股劍，驟黃鬃馬，刺斜裡也來助戰。這三人圍住呂布，轉燈兒般廝殺。八路人馬，都看得呆了。呂布架隔遮攔不定，看著玄德面上，虛刺一戟，玄德急閃。呂布蕩開陣角，倒拖畫戟，飛馬便回。三個哪裡肯捨，拍馬趕來。八路軍兵，喊聲大震，一齊掩殺。呂布軍馬望關上奔走，玄德、關、張隨後趕來。古人曾有篇言語，單道著玄德、關、張三戰呂布：

漢朝天數當桓靈，炎炎紅日將西傾。奸臣董卓廢少帝，劉協懦弱魂夢驚。
曹操傳檄告天下，諸侯奮怒皆興兵。議立袁紹作盟主，誓扶王室定太平。
飛將呂布世無比，雄才四海誇英偉。護軀銀鎧砌龍鱗，束髮金冠簪雉尾。
參差寶帶獸平吞，錯落錦袍飛鳳起。龍駒跳踏起天風，畫戟熒煌射秋水。
出關搦戰誰敢當？諸侯膽裂心惶惶。踴出燕人張翼德，手持蛇矛丈八鎗。
虎鬚倒豎翻金線，環眼圓睜起電光。酣戰未能分勝敗，陣前惱起關雲長。
青龍寶刀燦霜雪，鸚鵡戰袍飛蛺蝶。馬蹄到處鬼神嚎，目前一怒應流血。
英雄玄德掣雙鋒，抖擻天威施勇烈。三人圍遶戰多時，遮攔架隔無休歇。
喊聲震動天地翻，殺氣迷漫牛鬥寒。呂布力窮尋走路，遙望家山拍馬還。
倒拖畫桿方天戟，亂散銷金五彩旛。頓斷絨絛走赤兔，翻身飛上虎牢關。
三人直趕呂布到關下，看見關上西風飄動青羅傘蓋。張飛大叫：「此必董卓！追呂布有甚強處；不如先拏董賊，便是斬草除根！」拍馬上關來擒董卓。正是：

擒賊定須擒賊首，奇功端的待奇人。
未知勝負如何，且聽下文分解。